les livres de Patton

La culture générale est une qualité qu'il convient de développer constamment pour tout officier. L'armée américaine se montre particulièrement consciente de cette nécessité et cela au plus haut sommet de la hiérarchie puisque l'ancien chef d'état-major de l'US Army, le général Dempsey, donnait sa propre liste d'ouvrages qu'il conseillait à la lecture de son personnel. Son successeur, le général Odierno, reprend le flambeau en sollicitant l'avis de tous pour établir sa liste.

Ces conseils littéraires prennent encore plus de valeur lorsqu'ils proviennent d'un homme qui a fait ses preuves sur les champs de bataille au point d'être considéré par une grande part de ses compatriotes comme l'un des plus grands chefs militaires de l'histoire. Le général George S. Patton Jr collectionnait les livres avec passion et s'il en lisait pour le plaisir, la plupart l'aidèrent à étudier l'histoire militaire. 7 ans après sa mort, son épouse avait compilé une liste de ses livres favoris pour le magazine Armor magazine. Celle-ci incluait les livres suivants:

• Maximes de Frédéric le Grand
• Maximes de Napoléon et toutes les biographies militaires sur Napoléon
• Commentaires sur la Guerre des Gaules de Jules César
• Les traités de von Treitschke et Von Clausewitz
• Les mémoires du Général Baron de Marbot (colonel sous l'Empire)
• Charles XII de Suède par Carl Gustafson Klingspor
• The History of the Decline and Fall of the Roman Empire par E. Gibbon
• Strategicon par Marcus et Spaulding
• Le Prince de Machiavel
• La psychologie des foules de Gustave Le Bon
• Art of the War in the Middle Ages, Oman
• The Influence of Sea Power Upon History, Amiral Mahan
• Stonewall Jackson, Henderson
• Memoirs of U.S. Grant
• Battles and Leaders of the Civil War, R.E. Lee and  Lee's Lieutenants, Freeman
• Years of Victory and Years of Endurance, Bryant
• Gallipoli, Hamilton
• Thucydides Histoire Militaire de la Grèce
• Mémoires de Ludendorff, Von Hindenburg et Foch
• Gengis Kahn, Alexander, Lamb
• Alexander, Weigall
• The Home Book of Verse
• tous les écrits de Winston Churchill
• toutes les oeuvres de Kipling
• tous les écrits de Liddell Hart
• tous les écrits de J.F.C. Fuller et plus spécialement Generals, Their Diseases and Cures

Durant la Seconde Guerre Mondiale, Patton a également lu des livres traitants des zones dans lesquelles il devait combattre par la suite ou encore d'auteurs dont il respectait les connaissances tactiques:

• The Normans in Sicily, Knight
• The Greatest Norman Conquest, Osborne
• The History of the Norman Conquest of England, 5 volumes Freeman
• Infantry Attacks, Rommel

Les esprits chagrins pourront noter que les moyens de faire la guerre ont bien changé depuis les exploits du général Patton mais comme ce dernier le disait luit même expliquant ainsi l'intérêt de la culture générale: "What you must know is how man reacts. Weapons change, but man who uses them changes not at all. To win battles you do not beat weapons, you beat the soul of the ennemy"

Source: Armchair General magazine march 2004